‘Bij de Vrouwenrechtswinkel kan ik mensen echt helpen’

De Amsterdamse Vrouwenrechtswinkel is een organisatie met een missie: de ongelijkheid tussen mannen en vrouwen bestrijden. Vrouwen kunnen er terecht voor gratis juridisch advies van rechtenstudenten en juristen. Voor hun bijdrage aan de maatschappij heeft de Vrouwenrechtswinkel in 2022 de Access to Justice Award gewonnen. Derdejaarsstudent Blenda Gomes Rocha ziet haar werk als juridisch adviseur als een kans om wat bij te dragen aan de maatschappij.

Hoe kwam je erop om bij de Vrouwenrechtswinkel te gaan werken?

‘Ik voerde in mijn omgeving al regelmatig discussies over vrouwenrechten, want zelfs generatiegenoten hebben niet altijd door dat er nog steeds ongelijkheid is. Als er iets fout gaat in het verkeer hoor ik bijvoorbeeld dat het “vast door een vrouw” komt. Ik wil bijdragen aan het besef dat die ideeën achterhaald zijn en niet kloppen.’

Op welke manier draag je daaraan bij als adviseur?

‘De vooroordelen over vrouwen raken ook het recht. Een zzp’er werd bijvoorbeeld verteld dat ze door haar zwangerschap straks vast minder tijd heeft en dat ze daarom niet meer hoefde te komen werken. Dat kan natuurlijk niet. Ik wil zorgen dat vrouwen zich bewust worden van hun rechten.’

Wie komen er bij jullie langs met juridische vragen?

‘Mijn eigen vooroordeel was dat het iets met opleidingsniveau of geloof te maken zou hebben, maar hier komen vrouwen uit alle lagen van de samenleving voorbij. Het valt me op hoeveel vrouwen financieel afhankelijk zijn van hun man. Ze werken zelf niet of parttime en het huis en de bankrekening staan bijvoorbeeld op naam van hun man. Soms hebben ze niet eens toegang tot hun eigen DigiD om zaken te regelen.’

Welke vragen krijg je allemaal?

‘Ik heb veel scheidingscasussen gehad. De meest gestelde vraag is dan: wat zijn mijn rechten als ik besluit om mijn partner te verlaten? Vrouwen worden vaak bang gemaakt door hun man en denken dat ze op straat komen te staan. Het gaat om rechten rond wonen, kinderen en alimentatie. Ik spreek ook regelmatig Braziliaanse vrouwen die getrouwd zijn met een Nederlander en willen weten of ze in Nederland kunnen blijven als ze uit elkaar gaan. Door alle ellende die ik heb gezien, ben ik zelf ook wat harder geworden. Ik zou bijvoorbeeld nooit in gemeenschap van goederen trouwen.’

Dat zijn best pittige casussen. Hoe bereid je je daarop voor?

‘Je kunt hier vanaf je tweede studiejaar als adviseur werken, dus dan heb je al aardig wat juridische kennis. We krijgen ook één keer per maand een cursus van ervaren juristen over bijvoorbeeld arbeidsrecht of vreemdelingenrecht. Maar we worden ook bijgespijkerd in een cursus over je rol als gespreksleider, waardoor je beter met cliënten in gesprek kan gaan. Als stok achter de deur wordt het advies dat we geven altijd nagekeken door een echte jurist.’

Zou je andere studenten aanraden om adviseur te worden?

‘Absoluut, het is heel nuttig. In mijn studie mis ik de praktijk weleens en daar zit je hier echt middenin. Mijn cliënten hebben ingewikkelde verhalen. Wat doe je daar als jurist mee? Het werk motiveert me ook om verder te studeren, omdat je ziet waarom het recht zo belangrijk is. Het maakt me trots dat ik iemand echt kan helpen en je krijgt er ook nog eens 3 studiepunten voor.’