Eerder onderzoek suggereert dat dromen tijdens de rapid eye movement (REM)-slaap emotioneler zijn dan dromen tijdens de non-rapid eye movement (NREM)-slaap. Methodologische beperkingen, met name verschillen in de lengte van droomverslagen, hebben de interpretatie van deze bevindingen echter bemoeilijkt. De huidige studie onderzocht emotionaliteit in REM- en NREM-dromen, waarbij gecontroleerd werd voor de lengte van droomverslagen en zowel zelfgerapporteerde als extern gecodeerde maten van emotionaliteit werden vergeleken. Droomverslagen werden verzameld van 92 gezonde volwassenen met behulp van een laboratoriumgebaseerd serial awakening paradigm in combinatie met polysomnografische slaapregistratie. In totaal werden 812 droomverslagen geanalyseerd met lineaire mixed-effects modellen. 

Emotionaliteit werd beoordeeld aan de hand van zelfgerapporteerde valentie- en arousalratings, evenals extern gecodeerde valentie, arousal, positieve emoties en negatieve emoties. REM-droomverslagen waren significant langer dan NREM-droomverslagen. Na controle voor droomverslaglengte werden REM-dromen geassocieerd met hogere niveaus van zelfgerapporteerde arousal, hogere extern gecodeerde arousal, negatievere extern gecodeerde valentie en meer negatieve emotionele inhoud. Er werden geen significante verschillen gevonden voor zelfgerapporteerde valentie of positieve emoties. Hoewel controle voor droomverslaglengte de grootte van verschillende REM–NREM-verschillen verminderde, bleven significante effecten bestaan.

 Deze resultaten suggereren dat REM-dromen worden gekenmerkt door een hogere emotionele intensiteit en meer negatieve emotionele inhoud dan NREM-dromen. De bevindingen wijzen erop dat werkelijke slaapstadiumgerelateerde verschillen, en niet uitsluitend methodologische factoren, verantwoordelijk zijn voor de waargenomen verschillen in droomemotionaliteit tussen REM- en NREM-dromen.